​Endorfiny - jak działają te hormony

Endorfiny należą do grupy hormonów peptydowych czyli organicznych związków chemicznych pochodzenia białkowego. Ich struktura przypomina budowę chemiczną morfiny. Endorfiny wytwarzane są w mózgu, rdzeniu kręgowym oraz w niewielkim zakresie przez przysadkę mózgową.

Endorfiny są neuroprzekaźnikami. Mogą wywoływać stany euforyczne, poprawiają samopoczucie, samozadowolenie i samoocenę, a nie tylko nastrój i humor. Powodują uczucie ogarniającej przyjemności. Pełnią również funkcję środka przeciwbólowego - zmniejszają jego odczuwanie. Kiedy się śmiejemy, przebywamy na słońcu, uprawiamy sport lub seks (nie tylko podczas orgazmu) - nasz mózg wytwarza endorfiny. Ich podwyższony poziom występuje także w warunkach rywalizacji i zagrożenia oraz w sytuacjach stresujących.

Bodźcem wpływającym na produkcję endorfin może być również jedzenie - najpopularniejsza jest czekolada i niektóre ostre przyprawy. Według najnowszych badań poziom endorfin mogą zwiększyć  zakupy i wyprzedaże - z intensywnością porównywalną do takiej, jaka występuje podczas uprawiania seksu.

Nadmiar endorfin, podobnie jak morfiny, może być niebezpieczny. Zbyt intensywne zwiększanie ich poziomu może prowadzić nawet do uzależnienia.

Endorfiny są aktywne w trakcie porodu, razem z innymi hormonami np. oksytocyną. Ich poziom jest wysoki już w trakcie ciąży i podczas porodu jeszcze rośnie. Niezwykle wysokie stężenie endorfin umożliwia kobiecie znieść ból oraz pozwala skupić się na swoim organizmie i dziecku. 

Endorfiny odgrywają również istotną rolę w procesie karmienia piersią  - wpływają na wspólne odczuwanie przyjemności, co sprzyja odczuwaniu wyjątkowej bliskości matki i dziecka.